
為什麼我們生活過的還可以,身心各方面也都很健康,但就是不滿意 ?
這幾個詞最能代表我們現在的心情了吧 : 困惑、追尋、恐懼、壓力。我們不知道未來會怎樣,不敢放膽追尋目標,還有人在後面緊緊追趕,我們對此感到無比的壓力與恐懼。
除此之外,我們還害怕自己變老。
我們對老人的看法大多是這樣的 :「讓開,把空間騰出來給年輕人吧 」。我們擔心老了之後就比不上年輕人了,我們也無法單靠自己生活得很好,需要別人照顧。
可是那都是以後的事,我們「現在」明明就很好,為什麼擔心這麼多,為什麼不滿足呢 ?
我們追求的不是「幸福」,而是「比別人幸福」
終於加薪了、終於買車了,我們是不是就滿足了 ?
收入或物質的滿足對一個人的幸福感很重要,但在某個點後,其他事就開始變得重要了,例如別人的收入如何。
我們追逐一個目標,得到它之後,能開心一下子,然後就開始左右看看別人都得到了什麼。我們的滿足感是基於別人得到什麼而比較出來的,我們會想跟別人比較,並以超越對方為目標。
故意製造不滿

《象與騎象人》一書告訴我們,我們的大腦中有一頭大象,它很衝動,常常是無意識及自動化的處理事情。大腦中還有一位騎象人,代表我們理性的那一面,騎象人想管住大象,但當大象不高興的時候,騎象人怎麼樣也控制不了它。
當我們拿到加薪的時候,騎象人很滿足,我努力工作是應該得到加薪,但大象不滿意。
大象,象徵的是人類進化初期最先發展的腦區 ─ 爬蟲腦,它主管著我們的本能反應。在遠古時代,到處是天災與猛獸,那時候最重要的就是「戰鬥或逃跑」的本能反應,關乎到生存。
所以,大象才不在乎你是否幸福,它的任務是「延續生命」,這是進化的目標。一旦你滿足現況,不再進步了,競爭力就會越來越弱,這與大象的任務目標是互相違背的,大象不會同意的。
我們不滿足,是因為大象,它要我們不斷追逐新的目標。
作者描述了他在四十五歲時發生的一件事 :「這件事是天大的好事。我已經習慣自己缺乏競爭意識地過著低調的記者生涯,所以當我獲得『美國國家雜誌獎』時,我非常驚訝,但也覺得驕傲和感恩,還有一點成功的感覺,這些感覺大概持續一週,最多兩週。然後,不滿足的情緒像是有自己的想法似地再度回來,一切又恢復尚未得獎前的樣子。那時我已經體認到,這揮之不去的失望顯然已經變成我的一種人格特質,那就是總是在獵取那些令人不滿的事,如果沒有不滿足的事可以發揮,就自己捏造。」
運用明智的洞察力和實踐,離開中年低谷
研究人員還發現,我們對生活的滿意度在成年後逐漸下降,一直到中年時就到了谷底,接著就會開始反彈上升。那麼面對這種無可奈何的不滿足,我們能有什麼辦法 ?
對此,作者給了我們建議。
我們不滿足並不是環境造成的,甚至不是因為「我」的個人原因,中年的低潮可能跟任何事都沒關係,這是人類與生俱來的問題,所以沒必要消沉或一蹶不振。
心理學專家研究了人類的近親 ─ 黑猩猩,發現原來黑猩猩也有中年危機 ! 隨著年齡增長,它們會變得比較內向,好勝心減少,情緒比較不容易激動。我們的問題不在環境的因素,也不是個人的因素,問題的源頭在我們和人猿所共有的生物機制上。
我們應該把「中年危機」的說法,轉化為具有親和力的「幸福曲線」,在谷底蓄積能量,找回由谷底反彈的快樂,走出上揚的幸福曲線。
U 型的幸福曲線怎麼產生的
童年的時候,我們無憂無慮,天不怕地不怕。青年時期的我們也不會輕易絕望,我們很確定,等到了中年,我的生活會比現在更好,生活滿意度也會隨著成就而提高。只有當生活經歷告訴我們什麼是現實世界時,我們才會揭開這個世界的美麗金色面紗,感受到深刻而持久的悲傷。
我們年輕時總是高估自己將來的生活,即使事情不是盡如你意,也不會感到太遺憾,你會覺得還有時間可以補救。隨著時間消逝,過度樂觀會消失,也許是因為太常失望了,又或許因為冒險犯難、身強體健的日子已經遠離,對現在生活的滿意度也下降了。
失望和遺憾會讓我們產生不滿的情緒,而不滿又會增加失望和遺憾,這叫做「回饋效應」,也就是不滿足的惡性循環。
為什麼年輕時會出現這麼大的預期錯誤 ?
認知神經科學家塔莉.沙羅特 (Tali Sharot) 著名的研究成果「樂觀偏誤」(optimism bias) 提到,積極的預測錯誤並不是生物學上的錯誤,而比較像是由大腦內建的。
我們期待更高的薪水和更多的工作選擇機會 ;
我們也都預估假期會多采多姿 ;
我們也常期待未來的一週會有更多好事發生。
雖然它會誤導我們,讓人陷入絕望,但我們的生存茁壯也需要靠它。如果人腦沒有產生不切實際的樂觀機制,那麼有可能我們每個人都是輕度憂鬱症患者。
那為什麼中年之後的生活滿意度會上升 ?
我們在四十歲時會遇到與在二十幾歲時預期的未來大相逕庭的現實,也會用全然不同的眼光加以看待。當然一部分原因是我們變成熟了,變得更自我覺醒,因為我們接受了自己,包括自己的缺點、失敗和成功。另一部分原因是我們已經「認命」了,雖然不滿意,但只能接受。
這個時期的期待值下降趨勢也已經趨緩,預期和現實的差距越來越小,然後開始翻轉。往後的日子所帶來的不是失望後悔,而是驚喜。
就如作者所說 :「人生的暗流仍在,但已經轉向了。」

老化悖論,變老改變了我們的價值觀 ?
為何當我們的身體越來越不聽使喚,但對生活滿意度卻會提高 ?
第一,我們會更重視情感上的目標。
心理學教授勞拉.卡斯滕森(Laura L. Carstensen)在 2009 年出版的書《光明而持久的未來》中說道 :「老年人生活也有痛苦和失望,只是活到這個年紀,他們的眼裡是更多的甜密而非苦楚。」
人們到了晚年,越來越重視在情感上重要的目標,並減少對失望後悔的念念不忘。這個目標的改變也導致我們的潛意識傾向於關注正面消息。我們所見的幾乎都喜歡,我們喜歡的都是我們所見的。
第二,越老越有智慧。
老人比年輕人更有智慧,有生物學上的意義。
精神病學和神經科學教授迪利普.傑斯特 (Dilip V. Jeste) 認為,人類的意識、思想及其衍生的結晶 ─ 智慧,是大腦活動的產物。既然大腦是進化的產物,那麼「智慧」應該也與生物進化的目的有關,而不單單是哲學的範疇。既然人類擁有智慧是進化所趨,那麼智慧的存在意義應該是要能幫助人們生活得更好。年輕人負責生育,壯大族群,而人老了,身體機能下降之後,就靠生活的經驗與智慧繼續發揮價值,為種族的生命延續繼續做貢獻。
「祖母效應」的概念也能解釋這個現象。
停經之後的女性,透過為小孩和孫輩的付出來改善家族的未來。而在古代,只要祖母存在,整個家族後輩的存活率也比較高。研究人員也對幾百條虎鯨跟蹤調查了幾十年,發現一旦某個大家族的年長雌虎鯨去世,小虎鯨的死亡率就會升高。
走出中年困境
知道 U 型幸福曲線的機制之後,我們就可以知道這些負面情緒一點也不奇怪,不用感到羞恥和孤獨,也不用竭盡力氣想要找出任何理由去合理解釋自己的情緒。這種失落的情緒將來會在谷底翻揚,我們會重新走入幸福。現在要做的只是停止內心的自我批判,活在當下。
《大人的幸福學》告訴人們在隧道的盡頭有一盞燈,就這點就很有幫助了。
幸福曲線的谷底會讓你感覺像個陷阱,當我們感覺自己被困住了,自然就會產生想要逃離的反應 : 逃離工作與家庭。但是千萬要提醒自己,我們應該漸進地、有建設性地、符合邏輯地前進,走過去,而不是跳過去,這樣才能減少因為衝動而犯下錯誤的機會。
我們欠缺的是樂觀,而不是幸福
我們都想在人生的成績單上記下好看的分數,但是分數不是想要就有的,中間是有一個過程的,這個過程可能讓人期待過又再失望,重拾信心後又再一次失望,撐過去了,才有可能獲得想要的結果,但很多人都忽略了這一點,追不到,就放棄了。
我們都想要幸福,但我們追不到幸福。當我們理解人生困境的意義並且樂觀面對之後,幸福才隨之而來。
幸福就好比是一隻蝴蝶,你若伸手去捉它,往往會落空;但如果你靜靜地坐下來,它反而會在你身上停留。